Phạm Văn Hải (SN 2001), quê ở xã Đồng Sơn (TP Bắc Giang). Năm 2009, khi đang học lớp 3, phát hiện cậu bé có năng khiếu nổi trội môn cầu lông, Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể dục thể thao (TDTT) chọn em vào đội tuyển cầu lông của tỉnh. Mặc dù bận học văn hóa, ròng rã nhiều năm, bố mẹ Hải thay nhau đưa đón em tập luyện ở trung tâm, luôn tạo điều kiện, ủng hộ để Hải thi đấu các giải trong nước. Năm 2011, Hải tham gia Giải Cầu lông thanh thiếu niên và nhi đồng toàn quốc, giành Huy chương Vàng (HCV) nội dung đôi nam. Liên tiếp những năm sau đó, Hải giành nhiều HCV ở các giải thiếu niên, giải trẻ quốc gia.
Thân Vân Anh (SN 2003), nhà ở phường Dĩnh Kế (TP Bắc Giang), thi đấu, giành nhiều giải cao. Năm 2013, cũng như Hải, Vân Anh được tuyển chọn vào đội tuyển cầu lông của tỉnh. Được sự kèm cặp, dìu dắt của Ban huấn luyện, Vân Anh ngày càng tiến bộ trong thi đấu. Tấm Huy chương Đồng (HCĐ) năm 2013 tại Giải Cầu lông các cây vợt thiếu niên, trẻ xuất sắc quốc gia là phần thưởng, đồng thời khẳng định sự tiến bộ về chuyên môn của cô bé 10 tuổi. Niềm đam mê, sự kiên trì, thái độ, tinh thần thi đấu nghiêm túc cùng nỗ lực phấn đấu không ngừng đã giúp đôi bạn trẻ ngày càng khẳng định bản thân. Từ năm 2016 đến nay, cặp VĐV Phạm Văn Hải và Thân Vân Anh đại diện cho đội tuyển cầu lông Bắc Giang thường xuyên được chọn thi đấu nội dung đôi nam nữ ở các giải quốc gia, khu vực Đông Nam Á và châu Á.
Kể từ khi là VĐV đội tuyển cầu lông của tỉnh tham gia các giải cầu lông cấp quốc gia, Phạm Văn Hải và Thân Vân Anh giành khoảng 100 huy chương các loại, trong đó hơn 50% là HCV. Hiện cặp VĐV này được đánh giá là những tay vợt hàng đầu trong làng cầu lông Việt Nam. Với lối chơi khá ăn ý, hiểu rõ những pha cầu của nhau, đôi bạn trẻ "làm mưa, làm gió" ở nhiều đấu trường trong nước khi liên tiếp giành HCV ở các giải vô địch, giải trẻ, giải tay vợt xuất sắc quốc gia. Đặc biệt, ở Giải Vô địch cầu lông quốc gia năm 2021 tổ chức tại TP Bắc Giang, trong trận chung kết, cặp VĐV Phạm Văn Hải - Thân Vân Anh đã đánh bại cặp VĐV Đỗ Tuấn Đức - Phạm Như Thảo (Hà Nội)- 2 VĐV số 1 Việt Nam sau 3 sét hết sức quyết liệt, căng thẳng để giành HCV.
Được biết, đây là lần đầu tiên sau gần 20 năm, cầu lông Bắc Giang mới có cặp VĐV giành HCV ở giải vô địch quốc gia, nội dung đôi nam nữ. Trước đó, tại Giải Cầu lông đồng đội nam nữ hỗn hợp quốc gia năm 2020, Hải và Vân Anh giành chiến thắng trước cặp VĐV Nguyễn Tiến Minh - Vũ Thị Trang (TP Hồ Chí Minh) nội dung đôi nam nữ ở trận chung kết. Ông Chu Việt Bắc, Phó Giám đốc Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu TDTT tỉnh, Huấn luyện viên trưởng đội tuyển cầu lông Việt Nam nhận xét: "Hải và Vân Anh là cặp VĐV trẻ triển vọng không những của cầu lông Bắc Giang mà còn của quốc gia. Điểm nổi trội của Phạm Văn Hải là phản xạ nhanh, những pha đẩy cầu, đập cầu thực hiện khá chính xác, có sức bền. Với VĐV Thân Vân Anh là khả năng phán đoán, phòng thủ và bắt lưới. Khi thi đấu, cặp VĐV phối hợp rất ăn ý, nhịp nhàng".
Mỗi năm tham hơn 10 giải trong và ngoài nước nên lịch tập luyện của Hải và Vân Anh hầu như kín tuần. Cách đây 5 - 6 năm, đôi bạn trẻ được trưng tập vào đội tuyển cầu lông quốc gia. Ngoài được huấn luyện về chuyên môn; thi đấu giao lưu, cọ xát ở trong và ngoài nước, các bài rèn thể lực như: Chạy, cử tạ, kéo lốp xe luôn được duy trì. "Sau mỗi trận đấu, chúng tôi thường ngồi lại cùng nhau phân tích điểm mạnh, điểm yếu, được và chưa được để rút kinh nghiệm. Có những giải đấu không giành được huy chương như mong đợi, mặc dù tiếc nuối, thậm chí muốn bật khóc song chúng tôi luôn động viên nhau cần phải cố gắng hơn, quyết tâm hơn ở những giải đấu sau", Phạm Văn Hải và Thân Vân Anh chia sẻ.
VĐV Phạm Văn Hải và Thân Vân Anh (bên phải) thi đấu tại Giải Cầu lông các cây vợt xuất sắc quốc gia năm 2023 tổ chức tại Bắc Giang.
Trong sự nghiệp thể thao, Hải và Vân Anh có nhiều kỷ niệm đẹp, ấn tượng nhất là những ngày thi đấu môn cầu lông SEA Games 31 tổ chức tại TP Bắc Giang năm 2022. Lần đầu tiên, cặp VĐV này được tham dự SEA Games - sự kiện thể thao lớn nhất Đông Nam Á. Hàng nghìn khán giả đến cổ vũ các VĐV thi đấu, trong đó có trận nội dung đôi nam nữ giữa Phạm Văn Hải và Thân Vân Anh với cặp VĐV người Singapore. Các trận đấu diễn ra gay cấn, kịch tính. Tiếng reo hò, cổ vũ của khán giả Bắc Giang càng tiếp thêm sức mạnh, nghị lực cho đôi bạn trẻ. Có những pha cầu qua lại trên lưới vài chục lần không rơi xuống đất.
Sự "đáp trả" quyết liệt của Phạm Văn Hải và Thân Vân Anh khiến người hâm mộ ngỡ như cặp VĐV đang "biểu diễn xiếc cầu lông". Không ít lần Phạm Văn Hải ngã sõng soài trên sàn đấu nhưng vẫn lao ra cứu cầu khiến các cổ động viên thán phục. Mặc dù thi đấu hết mình song trước đối thủ đẳng cấp châu lục, thế giới, cặp VĐV trẻ của Bắc Giang không thể tiến sâu vào vòng trong để tranh huy chương. Tuy nhiên, những gì Phạm Văn Hải và Thân Vân Anh đã làm tại SEA Games 31 cho thấy nỗ lực, tinh thần thi đấu hết mình vì màu cờ sắc áo cùng khát khao chiến thắng của cặp VĐV trẻ ở đấu trường đầy khắc nghiệt này.
Theo giới chuyên môn, thông thường, để đào tạo một VĐV cầu lông thi đấu giành huy chương ở giải vô địch quốc gia phải mất từ 10 đến 12 năm, thậm chí lâu hơn. Với những giải Đông Nam Á, châu Á hay quốc tế lại càng gian nan bởi hiện nay, nhiều quốc gia có thế mạnh về môn cầu lông (Trung Quốc, Hàn Quốc, Thái Lan, Indonesia…) có sự đầu tư rất lớn cả về vật chất và nguồn nhân lực. Vì thế, việc giành huy chương ở những đấu trường này vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, với những VĐV trẻ như Phạm Văn Hải và Thân Vân Anh sẽ còn rất nhiều cơ hội để phát triển, tiến xa hơn nữa trong tương lai.
Năm 2024, các VĐV cầu lông của Bắc Giang tham gia hơn 10 giải đấu trong và ngoài nước, trong đó có sự góp mặt của Phạm Văn Hải, Thân Vân Anh. Mục tiêu của đôi bạn trẻ đặt ra là bảo vệ HCV ở các giải vô địch, giải trẻ, giải tay vợt xuất sắc quốc gia đã giành được trong năm 2023. Đối với các giải châu lục sẽ cố gắng thi đấu tốt nhất nhằm nâng cao trình độ kỹ thuật, chiến thuật, tạo sự bứt phá ở những giải sau này.
Được biết, giữa tháng 4/2024, đội tuyển cầu lông Việt Nam tham gia Giải Cầu lông vô địch châu Á tổ chức tại Trung Quốc. Giải đấu quy tụ những cặp VĐV tên tuổi hàng đầu châu Á và thế giới. Phạm Văn Hải và Thân Vân Anh thi đấu 3 trận, thắng 2 trận (cặp VĐV Ấn Độ và Ma Cao), thua 1 trận khi gặp cặp VĐV nước chủ nhà Trung Quốc. Tuy phải dừng lại ở vòng loại song với kết quả này, Phạm Văn Hải và Thân Vân Anh được thưởng 3.000 điểm, hiện đứng vị trí thứ 115 thế giới trong bảng xếp hạng do Liên đoàn Cầu lông thế giới công bố.
Từ nay đến cuối năm 2024, đôi bạn trẻ dự kiến sẽ tham gia từ 3 đến 5 giải quốc tế tổ chức tại Việt Nam, phấn đấu xếp hạng 100 thế giới. Ngoài tập huyện, thi đấu, hiện nay Phạm Văn Hải và Thân Vân Anh đang theo học tại Trường Đại học TDTT Bắc Ninh với mong muốn được cống hiến cho sự nghiệp thể thao của tỉnh và đất nước.
Vietnam Open 2025 hiện là một trong những giải đấu uy tín thuộc hệ thống thi đấu quốc tế của Liên đoàn Cầu lông Thế giới và đang trong tư thế sẵn sàng gia nhập World Tour. Giải sẽ diễn ra từ ngày 09 đến ngày 14 tháng 9 năm 2025 tại Nhà thi đấu CLB Nguyễn Du, TP. Hồ Chí Minh, với sự góp mặt của trên 20 quốc gia và vùng lãnh thổ, quy tụ gần 300 tay vợt hàng đầu. Đây không chỉ là sân chơi thể thao hấp dẫn, mà còn là dịp quảng bá hình ảnh Thành phố Hồ Chí Minh năng động, hội nhập và thân thiện đến bạn bè quốc tế.
Giải cầu lông Hong Kong Open 2025 diễn ra song song với Vietnam Open, từ ngày 9 đến 14 tháng 9 tại Hong Kong Coliseum. Đây là sự kiện đẳng cấp Super 500 với quỹ thưởng lên đến 500.000 đô la Mỹ, hơn 13 tỷ đồng. Hong Kong Open là sự kiện thứ 21 trong hệ thống World Tour năm nay.
